Moet Fernand Huts dan toch géén leegstandsbelasting betalen voor zijn Boerentoren? Vlaanderen werkt aan nieuwe regels

In dit artikel:

Fernand Huts, eigenaar van de Antwerpse Boerentoren, lijkt te ontsnappen aan een zware leegstandsheffing die eerder deze maand op ongeveer 40 miljoen euro werd geraamd nu de transformatie van het gebouw vertraging opliep. De heffing van het Vlaams Gewest bestrijkt alle langdurig leegstaande panden en heeft als doel eigenaars te stimuleren hun gebouwen te gebruiken; steden kunnen de taks lokaal zelfs verhogen. De maatregel stond na een schorsing gepland om vanaf volgend jaar effectief te worden geïnd.

Antwerps schepen voor Stadsontwikkeling Patrick Janssens (Vooruit) voert sinds begin dit jaar overleg met Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V). Uit een conceptnota van Brouns, die nog dit jaar in wetgeving zou moeten worden omgezet, blijkt dat er mogelijk een uitzondering komt voor “grote projecten met een groot maatschappelijk belang”. Dat biedt perspectief voor Huts, die culturele plannen heeft voor de Boerentoren, en voor de stad zelf: sinds de sluiting van het Stuivenbergziekenhuis is Antwerpen eigenaar van die site, die eveneens leegstaat en bij toepassing van de heffing tot een onlogische situatie zou leiden waarin de stad zichzelf zou belasten.

Huts had publiekelijk laten weten dat hij een rekening van circa 40 miljoen verwachtte, maar gaf later aan erop te vertrouwen dat de kwestie opgelost zou worden. Janssens zegt dat hij ook zonder Huts’ oproep al stappen had ondernomen richting Brussel. Voor andere eigenaars van grote lege gebouwen — bijvoorbeeld de politietoren aan de Oudaan — is het nog onduidelijk of zij onder dezelfde vrijstelling zullen vallen; hun plannen om een “maatschappelijk” project te realiseren zijn voorlopig niet concreet.

Kort samengevat: een wetswijziging in de maak kan grote, maatschappelijk relevante herbestemmingsprojecten vrijstellen van de leegstandsheffing, wat de druk van een forse belasting op de Boerentoren en vergelijkbare dossiers zou wegnemen. Of en hoe breed die uitzondering wordt toegepast blijft echter onzeker en zal afhangen van de uiteindelijke tekst en de interpretatie bij individuele projecten.